बंबई के समीप ओमान के समुद्र में एक द्वीप पर स्थित ‘गुफ़ा नगरी’ (सिटी ऑफ़ केव्स) में शैलकृत (चट्टानों को काटकर बनाई जानी वाली/ रॉक-कट) गुफ़ाओं में शैव पंथ से जुड़ी कला का संग्रह है। यहाँ, विशेष रूप से मुख्य गुफ़ा में, भारतीय कला की सबसे उत्तम अभिव्यक्तियाँ पाई जाती हैं।

उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य

संक्षिप्त संश्लेषण

एलीफ़ेंटा की गुफ़ाएँ पश्चिमी भारत में एलीफ़ेंटा द्वीप (जिसे घारापुरी द्वीप नाम से भी जाना जाता है) में स्थित हैं, जहाँ एक संकीर्ण घाटी द्वारा अलग की गईं दो पहाड़ियाँ हैं। यह छोटा द्वीप कई प्राचीन पुरातात्विक अवशेषों से युक्त है, जो इसके समृद्ध सांस्कृतिक अतीत के एकमात्र प्रमाण हैं। ये पुरातात्विक अवशेष दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के प्रारंभ से ही यहाँ पर मानव वास के प्रमाण देते हैं। शैलकृत (रॉक-कट) एलीफ़ेंटा गुफ़ाओं का निर्माण 5वीं से 6वीं शताब्दी ईस्वी के मध्य में हुआ था। गुफ़ाओं में सबसे महत्वपूर्ण है गुफ़ा 1, जो सामने के प्रवेश द्वार से 39 मीटर की दूरी पर है। योजना में, पश्चिमी पहाड़ी की यह गुफ़ा भारत में एलोरा की डुमर लीना गुफ़ा से मिलती-जुलती है। गुफ़ा का मुख्य भाग, तीन खुले पक्षों और पीछे के गलियारे पर पोर्टिको को छोड़कर, 27 मीटर वर्ग का है और इसमें छः-छः स्तंभों की पंक्तियाँ हैं।
7-मीटर ऊँची सबसे उत्कृष्ट कृति, "सदाशिव", गुफ़ा के प्रवेश द्वार पर है। यह मूर्ति शिव के तीन पहलुओं को दर्शाती है: निर्माता, संरक्षक और विध्वंसक, जिनको क्रमशः, अघोरा या भैरव (बायाँ आधा भाग), तप्तपुरुष या महादेव (केंद्रीय पूर्ण चेहरा), और वामदेव या उमा (दायाँ आधा भाग) के रूप में दर्शाया गया है। नटराज, योगीश्वर, अंधकासुरवध, अर्द्धनारीश्वर, कल्याणसुंदरमूर्ति, गंगाधरमूर्ति, और रावण अनुग्रह मूर्ति की प्रस्तुतियाँ भी अपने रूपों, आयामों, विषयों, प्रस्तुतियों, सामग्री, संरेखण और निष्पादन के लिए उल्लेखनीय हैं।

स्तंभों के घटकों सहित, गुफ़ाओं का विन्यास, विभिन्न भागों में गुफ़ाओं की व्यवस्था और विभाजन, और सर्वतोभद्र योजना के अनुसार गर्भगृह का प्रावधान, शैलकृत (रॉक-कट) वास्तुकला में होने वाले महत्वपूर्ण विकास हैं। एलीफ़ेंटा की गुफ़ाएँ एक लंबी कलात्मक परंपरा से जुड़ी हैं, लेकिन नवीनता भी प्रदर्शित करती हैं। प्रतिवादी रसों से परिपूर्ण, कलात्मक सौंदर्य और मूर्तिकला का संयोजन, एलीफेंटा की गुफ़ाओं में एक चरमोत्कर्ष पर पहुँच गया था। हिंदू आध्यात्मिक विश्वास और प्रतीकविद्या का गुफ़ाओं के समग्र नियोजन में सूक्ष्मता से उपयोग किया गया है।
मानदंड (i): मुख्य एलीफ़ेंटा गुफ़ा में लिंग मंदिर के आसपास की पंद्रह बड़ी उभरी आकृतियाँ न केवल भारतीय कला के सबसे महान उदाहरणों में से एक हैं, बल्कि शैव पंथ के लिए सबसे महत्वपूर्ण संग्रह भी हैं।
मानदंड (iii): ये गुफ़ाएँ, पश्चिमी भारत में शैलकृत (रॉक-कट) वास्तुकला के इतिहास की सबसे शानदार उपलब्धि हैं। त्रिमूर्ति और, उनके विन्यास सहित अन्य विशाल मूर्तियाँ, अद्वितीय कलात्मक सृजन का उदाहरण हैं।

समग्रता

एलीफ़ेंटा की गुफ़ाओं के सभी पुरातात्विक घटक अपने प्राकृतिक स्थलों में संरक्षित हैं। पुरातात्विक सामग्री को प्रकट करने और दफन स्तूपों को उजागर करके जानकारी बढ़ाने की गुंजाइश है। सूचीबद्ध करने के समय इस नाजुक स्थल को आस-पास के औद्योगिक विकास से सुरक्षित रखने की आवश्यकता पर ध्यान दिया गया था। वर्तमान में, चट्टानों की सतह पर नमक की गतिविधि और सामान्य क्षरण गुफ़ाओं को प्रभावित कर रहा है। बहाली और संरक्षण कार्यों का मार्गदर्शन करने के लिए एक संरक्षण प्रबंधन योजना को अपनाकर संपत्ति के प्रबंधन को संवर्धित किया जा सकेगा।

प्रामाणिकता

स्मारक की संरचनात्मक स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए, अग्रभाग और स्तंभों पर कुछ मरम्मतों के किए जाने के बावजूद, विश्व विरासत सूची में इसके अभिलेखन के बाद से, संपत्ति की प्रामाणिकता को अच्छी तरह से बनाए रखा गया है। गुफ़ाओं के अलावा, एलीफ़ेंटा द्वीप पर दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक के पुराने और पुर्तगाली काल के पुरातात्विक अवशेष भी मिलते हैं जैसा कि क्रमशः पहाड़ी के पूर्वी हिस्से की ओर दफन स्तूप और इसके शीर्ष पर स्थित एक तोप के रूप में देखा जा सकता है। इसके अलावा, गुफ़ाओं को एकाश्म (एक पत्थर से बने) मंदिरों, सर्वतोभद्र गर्भगृह, मंडप (प्रांगण), शैलकृत (रॉक-कट) वास्तुकला और मूर्तियों के रूप में संरक्षित किया गया है। अभिलेखन के बाद से आगंतुकों के अनुभव को बढ़ाने और स्थल के संरक्षण के लिए कई हस्तक्षेप किए गए हैं। इनमें मार्गों का निर्माण, गिरे हुए और टूटे हुए स्तंभों का संरक्षण, गिरे हुए और ढहते हुए गृहमुखों का संरक्षण, द्वीप के घाट से गुफ़ाओं की ओर जाने वाली सीढ़ियों का निर्माण, संरक्षक के आवास की मरम्मत और एक साइट सूचना केंद्र की स्थापना, शामिल हैं।

सुरक्षा तथा प्रबंधन संबंधी आवश्‍यकताएँ

संपत्ति को मुख्य रूप से भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित किया जाता है, जो वन विभाग, पर्यटन विभाग, एमएमआरडीए, शहरी विकास विभाग, नगर नियोजन विभाग और महाराष्ट्र सरकार की ग्राम पंचायतों सहित अन्य विभागों की सहायता से एलीफ़ेंटा की गुफ़ाओं का प्रबंधन करता है। ये सभी संबंधित विभागों के विभिन्न विधानों के अंतर्गत कार्य करते है, जैसे कि प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष अधिनियम (1958) और नियम (1959); प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष (संशोधन और मान्यता) अधिनियम (2010); भारतीय वन अधिनियम (1927), वन संरक्षण अधिनियम (1980); नगर परिषद, नगर पंचायत और औद्योगिक टाउनशिप अधिनियम, महाराष्ट्र (1965); और क्षेत्रीय और नगर नियोजन अधिनियम, महाराष्ट्र (1966)।
समय के साथ संपत्ति के उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य को बनाए रखने के लिए , बहाली और संरक्षण कार्यों का मार्गदर्शन करने के लिए संरक्षण प्रबंधन योजना को पूरा करना, उसका अनुमोदन करना और उसे लागू करना होगा; अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त वैज्ञानिक मानकों और तकनीकों का उपयोग करके नमक कि गतिविधि और गुफ़ाओं की सतह पर हो रहे सामान्य क्षरण को संबोधित करना होगा; आस-पास के औद्योगिक विकास से संपत्ति की सुरक्षा करनी होगी; और दबे हुए स्तूपों को उजागर करने पर विचार करना होगा। 1960 के दशक में कुछ स्तंभों पर की गई मरम्मत को ध्वस्त करके उनको दोबारा करने की आवश्यकता है क्योंकि इनमें दरारें पड़ गई हैं। इस स्थल के संरक्षण और पुरातत्व की सुरक्षा के लिए अतिरिक्त संसाधनों (तकनीकी विशेषज्ञ सलाह) और धन की आवश्यकता है।