दक्षिण भारत का सांस्कृतिक प्रवेश द्वार, चेन्नई (आबादी 65 लाख), जिसे पहले मद्रास के नाम से जाना जाता था, 6,000 साल पुरानी संगीत परंपरा के लिए सराहा जाता है। गुरुकुल पद्धति से संगीत को एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक आगे बढ़ाया गया है, जिसमें, जीवन की शैली के रूप में संगीत शिक्षा और अभ्यास को सौंपने के लिए, संगीत गुरु छात्रों को अपने घर में ठहराने का आयोजन करते हैं। हाल के वर्षों में, गुरुकुल पद्धति कम उम्र के युवाओं को शामिल करने वाली अकादमियों में प्रगतिशील रूप से संस्थागत हो गई है, विशेष रूप से पारंपरिक संगीत वाद्ययंत्रों के निर्माण को सीखने के लिए, एक उद्योग जो वर्तमान रचनात्मक अर्थव्यवस्था द्वारा उत्पन्न अनुमानित 2 करोड़ अमेरिकी डॉलर का 64 लाख अमेरिकी डॉलर तक का योगदान देता है।
कर्नाटक संगीत, भारतीय शास्त्रीय संगीत की एक उप शैली, के लिए जाना जाने वाला चेन्नई, दो महीने का संगीत सत्र आयोजित करता है, जिसे दुनिया के सबसे बड़े संगीत समारोहों के तौर पर प्रचारित किया जाता है, जिसमें शहर के सार्वजनिक स्थलों पर फैले 1,500 प्रदर्शनों में भाग लेने के लिए भारत भर से दर्शक और कलाकार आते हैं। चेन्नई का संगीत परिदृश्य शहरी जीवन में सामाजिक एकजुटता के निर्माण के साथ निकटता से जुड़ा हुआ है। चेन्नई संगमम कार्यक्रम प्राचीन गाँवों को पुनर्जीवित करने और ग्रामीण क्षेत्रों से कलाकारों को शामिल करने के लिए आयोजित किया जाता है, और उरूर ओल्कोट कुप्पम मारगड़ी समारोह, संगीत को, विभिन्न समुदायों और संस्कृतियों को एकजुट करने के लिए, एक उपकरण के रूप में उपयोग करने पर केंद्रित है।
चेन्नई सरकार, "एनचांटिंग तमिलनाडु" अभियान के माध्यम से अंतरराष्ट्रीय पहचान और स्थानीय कलाकारों और संगीत सत्र जैसे संगीत कार्यक्रमों की पहुँच को मजबूत करने के लिए के लिए, संगीत उद्योग के सार्वजनिक और निजी साझेदारों के साथ मिलकर प्रयास तेज कर रही है। 2016 में, सामाजिक-आर्थिक बदलाव के लिए संस्कृति को और बढ़ावा देने के लिए चेन्नई अंतरराष्ट्रीय केंद्र की स्थापना की गई थी। शहर, अंतरराष्ट्रीय आदान-प्रदान और गतिशीलता के माध्यम से, विश्व स्तरीय कलाकारों के विकास और उत्थान को प्रोत्साहित करने और सुगम बनाने के लिए, विभिन्न पुरस्कार, छात्रवृत्ति और अनुदान भी प्रदान करता है।
संकलित महत्व:
संगीत के एक रचनात्मक शहर के तौर पर, चेन्नई परिकल्पना करता है:
सभी सरकारी विद्यालयों में, युवा लोगों को पहचान बनाने में आगे प्रोत्साहित करने के लिए एक साधन के रूप में संस्कृति का उपयोग करने हेतु, एक संयुक्त परियोजना की स्थापना करना;
शहरी नियोजन में संस्कृति को सफलतापूर्वक लागू करने के लिए, शहरी डिजाइनरों के साथ बातचीत करने के लिए सांस्कृतिक पेशेवरों के लिए एक स्थान उपलब्ध कराना;
चेन्नई शहर की चुनौतियों और अवसरों को दर्शाने के लिए संगीतकारों और छात्रों के साथ पूरे शहर में एक सांस्कृतिक पथ प्रदर्शनी (रोड शो) का आयोजन करना;
परंपराओं, कार्य पद्धतियों और ज्ञान को सीखने और साझा करने के लिए, अन्य रचनात्मक शहरों के सहयोग से राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों की स्थापना करना;
सांस्कृतिक विविधता और संवाद पर प्रकाश डालते हुए, अन्य रचनात्मक शहरों के साथ अंतरराष्ट्रीय संगीत और नृत्य समारोहों को विकसित करना; तथा
शहर के सुविधाहीन क्षेत्रों के समुदायों को संगीत के क्षेत्र में नए रास्तों और पेशेवर अवसरों से जुड़ने के लिए प्रोत्साहित करना।
1639 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने मद्रासपट्टनम के मछली पकड़ने वाले गाँव में एक बस्ती की स्थापना की और 1653 में सेंट जॉर्ज क़िले का निर्माण किया। इस क्षेत्र को, जिसे बाद में जॉर्ज टाउन के नाम से जाना जाता था, 1688 में जेम्स द्वितीय द्वारा नगर निगम का राजपत्र प्रदान किया गया था, जिससे यह भारत की सबसे पुरानी नगर पालिका बनी।
भारतीय शास्त्रीय संगीत की दो मुख्य उप शैलियों में से एक होने के नाते, कर्नाटक संगीत के बारे में कहा जाता है कि इसकी स्थापना वैदिक युग में हुई थी, और इस प्रकार इसे देवताओं के संगीत के रूप में जाना जाता है।
चोल (ईसवी सन् 850 से 1300) जो चेरा और पांड्यों के साथ साथ, तीन "तमिलाकम के अभिषिक्त राजाओं" में से एक थे, उन्होंने उस क्षेत्र पर शासन किया, जिस पर वर्तमान चेन्नई शहर बसा है। चोलों ने कला के विकास के लिए सहज अनुगामी परिस्थितियाँ उपलब्ध कराईं। चोल राजा, विशेष रूप से राजाराज चोल प्रथम, संगीत और नृत्य के महान पारखी थे। संगीत को शाही संरक्षण प्राप्त हुआ और बाद में राज्य के शहरों में लोकप्रिय हो गया। दिसंबर (मारगड़ी का तमिल महीना) संगीत समारोह या मारगड़ी संगीत ऋतु, कर्नाटक संगीत का एक आनंदोत्सव है। अद्वितीय त्योहार, मारगड़ी संगीत ऋतु अपनी संगीत विरासत के उत्सव में पूरे चेन्नई शहर को समाहित करता है। इस समारोह में कर्नाटक संगीत रचनाओं और आशुरचनाओं के सभी प्रकार के संगीत कार्यक्रम सम्मिलित किए जाते हैं।
चेन्नई की वास्तुकला विभिन्न राजनीतिक सत्ताओं का प्रतिरूप हैं जिन्होंने इस पर शासन किया। शहर में कई प्रकार की इमारतें और संरचनाएँ हैं जो या तो चोल और पल्लव पारंपरिक मंदिर वास्तुकला के रूप में हैं या औपनिवेशिक युग की भारत-अरबी शैली में हैं।
भारतीय उपमहाद्वीप में पहली बड़ी ब्रिटिश बस्ती होने के नाते, चेन्नई में समुद्र तट के पास गोदामों और चार दीवारों से घिरी व्यापार चौकियों जैसी विभिन्न उपयोगी संरचनाएँ हैं।
चेपौक महल (आर्कोट के नवाब का आधिकारिक निवास), मद्रास उच्च न्यायालय, सरकारी संग्रहालय, एग्मोर और मद्रास विश्वविद्यालय शहर की अन्य प्रमुख भारत-अरबी संरचनाएँ हैं।
अग्रहारम शैली या मंदिर शैली में आमतौर पर एक मंदिर के आसपास पारंपरिक पंक्तिबद्ध मकान होते हैं। इन्हें पारंपरिक तमिल शैली में बनाया गया है, जिसमें एक चौकोर आंगन, और खपरैल से ढके ढलवां छप्पर के आसपास चार पक्ष होते हैं। मयलापुर और त्रिपलीकेन जैसे ऐतिहासिक और सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण इलाकों में कई घर ऐसे हैं ,जो 18वीं और 19वीं शताब्दी के हैं।
संगीत और नृत्य के अलावा, भाषा और साहित्य चेन्नई की संस्कृति का एक अत्यंत महत्वपूर्ण पहलू है। तमिल साहित्य की दो हजार वर्षों से अधिक की समृद्ध साहित्यिक परंपरा रही है। इनमें मध्यकालीन साहित्य, विजयनगर और नायक काल साहित्य और आधुनिक तमिल साहित्य शामिल हैं।