1986 में स्थापित नीलगिरि बायोस्फीयर रिजर्व दक्षिण भारत के पश्चिमी घाट और नीलगिरि पर्वतमाला में स्थित है। यह यूनेस्को मैन और बायोस्फीयर प्रोग्राम के अंतर्गत भारत में स्थापित पहला बायोस्फीयर रिजर्व था। यूनेस्को ने 2012 में इसे विश्व धरोहर स्थल घोषित किया।

नीलगिरि पहाड़ियों को प्राचीन माना जाता है। भूवैज्ञानिक प्रमाण बताते हैं कि वे लगभग 2 बिलियन वर्ष पुराने हैं। स्थलाकृतिक रूप से यह क्षेत्र विविधतापूर्ण है क्योंकि इसमें नीची घाटियों से लेकर 2000 मीटर ऊंचे पहाड़ों तक शामिल है। यह आगे विभिन्न वनस्पति क्षेत्रों को जन्म देता है। इसलिए लगभग 5600 वर्ग किमी के इस क्षेत्र में शुष्क और नम पर्णपाती जंगल, शुष्क झाड़ी जंगल, उष्णकटिबंधीय सदाबहार, और अर्ध-सदाबहार वन, मोंटेन शोल और घास के मैदान पाए जाते हैं।

इस क्षेत्र में विभिन्न प्रकार की स्थलाकृतिक स्थितियों और पारिस्थितिक तंत्र का संगम इसे समृद्ध और स्थानिक जैव विविधता को बढावा देने में सक्षम बनाता है। यह ज्ञात है कि सभी रीढ़धारी जीवों का 23 प्रतिशत, सभी तितली प्रजातियों का 15 प्रतिशत और भारत के सभी एंजियोस्पर्म प्रजातियों का 20 प्रतिशत इस रिजर्व में पाए जाते हैं। इस क्षेत्र में जीवों की 100 से अधिक प्रजातियां, पक्षियों की 550 प्रजातियां, सरीसृपों और उभयचरों की 30 प्रजातियां और तितलियों की 300 प्रजातियां वास करती है। यह नीलगिरिटर की सबसे बड़ी आबादी और शेर जैसी पूंछ वाले लंगूर का आवास है, जो दोनों ही विलुप्तप्राय प्रजातियां हैं।

यह क्षेत्र अपनी पुष्प विविधता में भी बहुत समृद्ध है। एंजियोस्पर्म की 3000 ज्ञात प्रजातियों में से 82 इस स्थान पर पायी जाती हैं। फूलों के पौधों की लगभग 3,300 प्रजातियाँ यहाँ पाई जाती हैं, जिनमें से 133 इस रिजर्व की स्थानिक प्रजातियां हैं, जैसे कि जीनस पॉइकिलोनूरन। वास्तव मे इन पहाड़ियों को ‘नीलगिरी’ या ‘नीला पर्वत’ इसलिए कहा जाता है क्योंकि यहां फूलों की एक व्यापक प्रजाति, स्ट्रोबिलेंथिसकुंथियाना या कुरिंजी पायी जाती है, जो पहाड़ी की ढलानों पर 12 वर्ष में खिलता है।

इस समृद्ध जैव विविधता के बीच कई ऐसे आदिम समुदाय हैं जो इस रिजर्व में रहते हैं। ये लोग बड़े पैमाने पर शिकारी, देहाती किसान, कारीगर और खेती करने वाले लोग हैं। सबसे प्रसिद्ध तोडा जनजाति है, जो अपने अद्वितीय अनुष्ठानों और परंपराओं, जो स्वास्थ्य देखभाल और प्रकृति के लिए श्रद्धा/प्रकृति संरक्षण से संबंधित हैं, के लिए जानी जानी जाती है। 

इस अभ्यारण्य के संरक्षण का कार्य सरकार और मूल निवासियों द्वारा किया गया है। इस रिजर्व में 6 प्रमुख संरक्षित क्षेत्र (राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य) और कई आरक्षित वन हैं। नीलगिरि वन्यजीव और पर्यावरण एसोसिएशन (एनडबल्यूएलईए) ने इस रिजर्व के संरक्षण के लिए दिशा-निर्देश निर्धारित किए हैं। इनके आधार पर वन क्षेत्रों में कटाई पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, पशुओं के चरने पर सीमाएं लगा दी गई हैं और जलग्रहण क्षेत्रों में मिट्टी संरक्षण पर एक कार्यक्रम शुरू किया गया है। कोर जोन में आर्थिक गतिविधियों की सख्त मनाही है, जबकि बफर जोन में केवल एक सीमित संख्या में गतिविधियों की अनुमति है। पर्यटन स्थानीय लोगों के लिए अतिरिक्त आय का एक स्रोत है और उन्हें गाइड, ट्रेकर्स, ड्राइवर आदि के रूप में नौकरी की तलाश में मदद करता है। क्योंकि स्वदेशी समुदाय अपने अस्तित्व के लिए प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर हैं और पहले से ही संरक्षण की आवश्यकता के प्रति संवेदनशील हैं, इसलिए वे मानवीय आवश्यकताओं और प्रकृति के बीच संतुलन बनाने का प्रयास करते हैं।