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सायाजीराव गायकवाड़ तृतीय: बड़ौदा का दत्तक शासक और कला पारखी
१२ साल के एक युवा लड़के के बारे में शायद ही ऐसी कथा पता चलती है, जो कि कुछ और करने के बदले एक साम्राज्य पर शासन करना चाहता था। अहा, इतिहास ने एक ऐसे लड़के को अभिलिखित किया है, जिसने न केवल एक साम्राज्य पर शासन किया, बल्कि उसकी प्रगति और समृद्धि को भी सुनिश्चित किया।
यह कहानी वर्तमान गुजरात में स्थित बड़ौदा की है, जो गायकवाड़ परिवार द्वारा शासित था। मूल रूप से पूना (आधुनिक पुणे) के पास दाउदी गाँव के गायकवाड़, मराठा वंश से थे, जिन्हें मत्रे, जिसका अर्थ मंत्री होता है, कहा जाता था। बड़ौदा का गायकवाड़ शासन तब शुरू हुआ जब मराठा प्रमुख पिलाजी राव गायकवाड़ ने १७२१ में मुगल साम्राज्य से शहर को जीत लिया। उन्हें पेशवा बाजीराव प्रथम द्वारा बड़ौदा का साम्राज्य जागीर में दे दिया गया।
१७२१ में शुरू हुआ गायकवाड़ वंश का शासन अचानक समाप्ति पर आ गया, जब विधवा महारानी जमनाबाई साहिब और उनकी बेटी को निराश छोड़कर उनके शासक मल्हार राव गायकवाड़ का निधन हो गया। सिंहासन का कोई पुरुष वारिस नहीं था।जमनाबाई ने शीघ्र ही मामलों को अपने हाथों में ले लिया। उन्होंने एक राजा की तलाश शुरू की। उन्होंने गायकवाड़ परिवार के विस्तृत कुल के प्रमुखों को बुलाया और उन्हें बड़ौदा के सिंहासन पर बैठने के लिए एक उपयुक्त वारिस खोजने के लिए कहा।
कवलाना के काशीराव गायकवाड़ ने प्रतिक्रिया दिखाई और वह अपने तीन बेटों - आनंदराव, गोपालराव और संपतराव के साथ आगे आए। जमनाबाई के सामने युवा कुमारों को पेश किया गया। उन्होंने फिर लड़कों से एक सरल सवाल पूछा। उन्होंने उनसे उनके वहाँ मौजूद होने के कारण पूछे, जिस पर युवा गोपालराव गायकवाड़ ने एक सरल उत्तर दिया, "मैं यहाँ शासन करने आया हूँ।" यह बड़ौदा के इतिहास में एक निर्णायक क्षण था, क्योंकि एक वारिस आखिरकार मिल गया था।
श्रीमन्त गोपालराव गायकवाड़ १६ जून १८७५ को सिंहासन पर बैठे, लेकिन उन्हें संपूर्ण सत्ता २८ दिसम्बर १८८१ को प्रदान की गई, जब वे १९ साल के हुए। बड़ौदा के सयाजीराव गायकवाड़ तृतीय के रूप में प्रख्यात, उन्होंने बहुत बड़े सामाजिक और शैक्षिक सुधार किए। सयाजीराव कलाओं के प्रसिद्ध पारखी और संरक्षक भी थे। उनके शासनकाल के दौरान बड़ौदा विद्वानों और कलाकारों के लिए एक केंद्र बन गया। उन्होंने बड़ौदा संग्रहालय और इसकी चित्रशाला का निर्माण भी करवाया, जिसमें उनके बेशकीमती आभूषणों का संग्रह प्रदर्शित है। कुछ दुर्लभ प्रदर्शित वस्तुओं में ‘स्टार ऑफ साउथ’ हीरा, ‘अकबर शाह’ हीरा, और ‘प्रिंसेस यूजीनी’ हीरा शामिल हैं। यह भारत में निर्मित संग्रहालयों में से पहले संग्रहालय के रूप में माना जाता है।