भारत के पाँचवे मुगल सम्राट शाहजहाँ ने लाल किले परिसर का निर्माण अपनी नई राजधानी शाहजहाँबाद के महल-गढ़ के रूप में किया था। इसकी विशाल लाल बलुआ पत्थर की बाहरी दीवारों की वजह से इसे लाल किला कहा जाता है। यह, 1546 में इस्लाम शाह सूरी द्वारा बनाए गए, सलीमगढ़ नामक एक पुराने किले के पास स्थित है और इन दोनों को एक साथ लाल किला परिसर कहा जाता है। लाल किले में एक पंक्ति में शाही परिवार के मंडपनुमा निजी कक्ष हैं, जो नहर-ए-बहिश्त (स्वर्ग की धारा) नामक निरंतर बहाने वाली जल धारा से जुड़े हुए हैं। माना जाता है कि लाल किला उस मुगल रचनात्मकता का चरम-बिंदु है, जो शाहजहाँ की निगरानी में एक नए स्तर तक परिष्कृत हो गई थी। महल का नियोजन इस्लामी मानकों पर आधारित है, लेकिन प्रत्येक मंडप फ़ारसी, तैमूरी तथा हिंदू परंपराओं के मेल को दर्शाने वाली मुगल वास्तुशिल्पीय निर्माण शैली का नमूना प्रस्तुत करता है। यहाँ के बागों की बनावट सहित, लाल किले की नवीन योजना और वास्तुकला शैली का बाद में राजस्थान, दिल्ली, आगरा के साथ साथ अन्य सुदूर क्षेत्रों के बागों और इमारतों पर अत्यधिक प्रभाव पड़ा।

उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य

लाल किले की योजना और डिजाइन उस स्थापत्य शैली के चरम-बिंदु का प्रतिनिधित्व करते हैं जो 1526 ईसवी में प्रथम मुगल शासक के समय में प्रारंभ हुई थी, और जो शाहजहाँ के समय में, इस्लामी, फ़ारसी, तैमूरी और हिंदू परंपराओं के मिश्रण द्वारा उत्तम रूप से परिष्कृत हो गई थी। लाल किले के नवीन नियोजन प्रबंधन और इमारतों के भागों की वास्तुकला शैली के साथ-साथ इसके अंदर के बागों की बनावट का बाद में राजस्थान, दिल्ली, आगरा और अन्य सुदूर क्षेत्रों के बागों और इमारतों पर अत्यधिक प्रभाव पड़ा। लाल किला ऐसी घटनाओं का गवाह रहा है, जिनका इसके भू-सांस्कृतिक क्षेत्र पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है।
मानदंड (ii): मुगल वास्तुकला का चरम उत्कर्ष रूप स्थानीय परंपराओं के आधार पर निर्मित था, लेकिन इसे इस्लामी, फ़ारसी, तैमूरी, और हिंदू परंपराओं का मिश्रित रंग देने के लिए इसमें महत्वपूर्ण विचारों, तकनीकों, शिल्पकारिता और डिजाइनों द्वारा जान डाल दी गई थी। योजना और वास्तुकला में प्राप्त इसके उत्कृष्ट परिणामों को लाल किले में देखा जा सकता है।

मानदंड (iii): लाल किले में विकसित इसकी इमारतों के भागों के नवीन योजना प्रबंधन और वास्तुकला शैली और बागों के डिजाइन का बाद में राजस्थान, दिल्ली, आगरा और अन्य सुदूर क्षेत्रों में बागों और इमारतों पर अत्यधिक प्रभाव पड़ा। लाल किला परिसर, पूर्व की मुगल संरचनाओं के ऊपर नई इमारतों और कार्य-प्रणालियों को प्रस्तुत करते हुए, ब्रिटिश सेना द्वारा इसपर किए गए अधिकार के दौर को भी दर्शाता है।

मानदंड (vi): लाल किला शाहजहाँ के शासन काल से ही सत्ता का प्रतीक रहा है। यह ब्रिटिश शासन से लेकर भारतीय इतिहास में हुए बदलावों का गवाह रहा। और यही वह जगह है, जहाँ पहली बार भारतीय स्वतंत्रता समारोह का आयोजन हुआ, और तब से लेकर आज भी होता आ रहा है। इस प्रकार से देखें तो, लाल किला क्षेत्रीय पहचान को आकार देने वाली और भू-सांस्कृतिक क्षेत्र पर व्यापक प्रभाव डालने वाली महत्वपूर घटनाओं का केंद्र रहा है।

 लाल किला परिसर मुगल स्थापत्य शैली और नियोजन तथा बाद में ब्रिटिश सेना द्वारा किलों के उपयोग की एक क्रमबद्ध चरणवार अभिव्यक्ति है। लाल किले की समग्रता पर सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव, इसके नियत विन्यास के साथ इस स्थल के संबंध में बदलाव लाने वाली, नदी के एक मुख्य सड़क में बदल जाने और रेलवे द्वारा सलीमगढ़ किले के विभाजन से पड़ा है। फिर भी, उपयोग के हिसाब से और इसके बाद के इतिहास से, सलीमगढ़ का किला लाल किले से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। सलीमगढ़ किले की समग्रता संपूर्ण लाल किले परिसर के एक महत्वपूर्ण भाग के रूप में ही देखी जा सकती है। लाल किले परिसर में मुगल और ब्रिटिश इमारतों की प्रमाणिकता स्थापित हो चुकी है, लेकिन मौजूदा उद्यान विन्यास की प्रमाणिकता को स्थापित करने के लिए और कार्य करने की जरूरत है। विशेष रूप से सलीमगढ़ किले के मामले में, मुगल काल की प्रमाणिकता उसके उपयोग और संबंधों के ज्ञान से, और ब्रिटिश काल के निर्मित ढांचों से, संबंधित है।  
नामांकित स्थल, प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल तथा अवशेष अधिनियम, 1959, के तहत राष्ट्रीय महत्व का स्मारक घोषित किया गया है। एक बफ़र ज़ोन स्थापित किया गया है। हालाँकि, पिछले दस वर्षों में संपत्ति की संरक्षण स्थिति में सुधार हुआ है, फिर भी संपत्ति की पूरी स्थिति को स्थायी अवस्था में बनाए रखने और पर्यटकों द्वारा होने वाले नुकसान से इसे बचाने के लिए काफी काम करने की जरूरत है। लाल किले परिसर का प्रबंधन सीधे भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा किया जाता है, जो कि भारत में सभी राष्ट्रीय स्तर के धरोहर स्थलों और विश्व धरोहर सूची में शामिल भारतीय सांस्कृतिक संपत्तियों की सुरक्षा के लिए भी जिम्मेदार है।