तेज पत्ता: विजय और शांति की जड़ी-बूटी

यह सिर्फ एक साधारण-सा दिखने वाला पत्ता हो सकता है लेकिन एक तेज पत्ता स्वाद, सुगंध, स्वास्थ्य और तंदरुस्ती से परिपूर्ण होता है। यह एक शाक है जिसकी निशानी प्राचीन काल से मिलती है। बे लॉरेल (लौरस नोबिलिस, लौरेसी), तेज पत्ते जैसा पत्ता, प्राचीन यूनान (ग्रीस) में विजयी योद्धाओं को पहनाए जाने वाली लॉरेल के मुकुट में मुख्य घटक था। स्वीट बे या स्वीट लॉरेल के रूप में भी जाना जाने वाला, यह सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला शाक है। भविष्यवाणी, चिकित्सा और कविता के यूनानी देवता, अपोलो, की किंवदंतियों में इसका इतिहास मिलता है। किंवदंतियों का कहना है कि अपोलो, डैफ़नी नामक एक अप्सरा के प्यार में पागल था और उसे ठुकराने के लिए डैफ़नी ने खुद को एक बे पेड़ में बदल दिया - जो आमतौर पर यूनानी द्वीपों पर पाया जाता था। जब अपोलो को इसके बारे में पता चला तो उसने बे पेड़ को पवित्र घोषित कर दिया और डैफ़नी की याद में उसकी पत्तियों का मुकुट बनाकर अपने सर पर पहन लिया। इस परंपरा को उसी तरह से आगे बढ़ाया गया, और प्राचीन यूनान और रोम में युद्ध और खेल कार्यक्रमों में विजयी होने पर बे पत्तियों के मुकुट विजेताओं को दिये जाते थे।

यह दिलचस्प है कि दो शब्द बैकालॉरीएट और पोएट लॉरीएट, दोनों, इसी परंपरा की देन हैं। बैकालॉरीएट शब्द का अर्थ है, स्नातक की उपाधि (लॉरेल की बेरी) अर्जित करने के लिए पुरस्कार और पोएट लॉरीएट विशेष कार्यक्रमों के लिए कविताएँ रचने के लिए किसी को सरकार द्वारा दिया जाने वाला सम्मान है। इसलिए, बे लॉरेल, यह जितना ही पुराना है उतना ही अमरता को प्राप्त हो चुका है। वर्तमान में बे लीफ़ और बे लॉरेल एक और समान माने जाते हैं।

एक पाकशाला-संबंधी वस्तु

तेज पत्ते की पत्तियाँ सुगंधित होती हैं और उनको समूचे में उपयोग किया जाता है - या तो ताज़ा या सूखी। उनके सूखे रूप में, उनका पाउडर भी बनाया जा सकता है। सूखे तेज पत्तों में ताज़ा पत्तों की तुलना में एक तेज़ सुगंध होती है। वास्तव में, तेज पत्ते को उसके स्वाद से ज़्यादा उसकी सुगंध के लिए जाना जाता है। ज़्यादातर व्यंजनों में सूखे तेज पत्तों का ही इस्तेमाल किया जाता है। यह पत्तियाँ नुकीले सिरों के साथ मोटी और लंबी होती हैं। विडंबना यह है कि ऐसे इन पत्तियों का इस्तेमाल व्यंजन के स्वाद और सुगंध को बढ़ाने के लिए किया जाता है किंतु खाना परोसने से पूर्व उन्हें व्यंजन से हटा दिया जाता है, शायद उनके बेढ़ब आकार या फिर खुद व्यंजन के स्वाद को फीका करने की प्रवृत्ति के कारण।

तेज पत्ते की लकड़ी

इस तथ्य के अलावा कि तेज पत्ते का उपयोग दुनिया भर में स्वादिष्ट व्यंजनों को बनाने और करी पाउडर के निर्माण में किया जाता है, इस वृक्ष को लकड़ी उद्योग द्वारा लकड़ी के कटोरे, चम्मच, मेज़, ज्वैलरी बॉक्स, केबिनेट के दरवाज़े, इत्यादि, बनाने में उपयोग किया जाता है। तेज पत्ते के पौधे के बारे में एक और दिलचस्प तथ्य इसका संगीत जुड़ाव है। तार वाद्य यंत्रों तथा उपकरणों के निर्माताओं द्वारा वायलिन और गिटार बनाने के लिए कैलिफ़ोर्निया बे लीफ़ पौधे के तानवाले गुण के कारण इसकी बहुत अधिक मांग रहती है। तेज पत्ता एक बहुत अच्छा कीट निरोधक भी है। इसकी गंध कीड़ों और कीटों के लिए विषाक्त होती है, हालांकि मनुष्यों के लिए यह हानिकारक नहीं है। इसके सूखे और पाउडर स्वरूप में, इसे घर के कोनों में चारों ओर तिलचट्टों, चींटियों, पिस्सुओं और अन्य कीड़ों को हटाने के लिए छिड़का जा सकता है।

तेज पत्ते को जलाना: औषधीय और आध्यात्मिक गुण

जिस तरह हम आमतौर पर अगरबत्ती जलाते हैं, तेज पत्ते को भी घरों और पूजा स्थलों में आध्यात्मिक संस्कारों और अनुष्ठानों के दौरान जलाया जाता है। माना जाता है कि तेज पत्ते में बहुत सारे रसायन होते हैं जो जलने पर निकलते हैं और शरीर के लिए फ़ायदेमंद होते हैं। तेज पत्ते को जलाने से तनाव और थकान से भी राहत मिलती है। पत्तियों में पाए जाने वाले रसायनों (विशेष रूप से लीनालूल रसायन) का संयोजन धुएँ का निर्माण करता है, जो साँस के द्वारा शरीर में जाने पर, शरीर और मन को शांत करता है। इसके ग्राहक तेज पत्ते के धुएँ को ध्यान केंद्रित करने के साथ भी जोड़ते हैं, हालांकि इसे साबित करने के लिए कोई चिकित्सीय अनुसंधान उपलब्ध नहीं है। ऐसा भी कहा जाता है कि अन्तःश्वसन के द्वारा इस धुएँ को शरीर में लेने से प्रतिरक्षा प्रणाली को बढ़ावा मिलता है और श्वसन समस्याओं का इलाज होता है। ऐसा माना जाता है कि नियमित रूप से 1 से 3 ग्राम ताज़ा तेज पत्ते का सेवन करने से टाइप-2 डायबिटीज़ से प्रभावी रूप से निपटने में मदद भी मिल सकती है।