सादगी भरी लौंग

"लौंग" कहलाने वाले इस शानदार मसाले को पाने के लिए युद्ध हुए; दुश्मन बनाए गए। फूल श्रेणी के तहत आने वाले कुछ मसालों में से एक, लौंग, मोलुक्का द्वीप समूह का मूल निवासी है- जो अब इंडोनेशिया का एक हिस्सा है। किंवदंती है कि जब भी मोलुक्का में एक बच्चे का जन्म होता था, एक लौंग का पेड़ लगाया जाता था। यह माना जाता था कि पेड़ का भाग्य बच्चे के भाग्य से जुड़ा था। ऐसे अन्य आख्यान हैं जो हमें बताते हैं कि सम्राट के सम्मुख उपस्थित होने से पहले, चीनी लोग अपनी श्वांस को मधुर बनाने ले लिए कुछ लौंग की कलियों को अपने मूँह में डाल लेते थे। यद्यपि दिखने में यह कमज़ोर और नाज़ुक है, परंतु लौंग में एक मज़बूत, तीखा और मीठा स्वाद होता है। लौंग मूल रूप से मेहंदी (मरटिल) परिवार के एक सदाबहार वृक्ष सिज़ीगियम अरोमैटिकम की समृद्ध, भूरी, सूखी, बिना खिली फूल की कलियाँ होती हैं। लौंग नाम फ़्रांसीसी शब्द क्लो और लैटिन शब्द क्लैवस से आया है जिसका अर्थ है कील, क्योंकि साधारणतः ये कलियाँ आकार में छोटी टेढ़ी कीलों से मिलती-जुलती हैं।

कृषि

लौंग के पेड़ की खेती एक दीर्घकालिक परियोजना है जो दीर्घकालिक लाभ के साथ आती है। इससे पहले कि कोई पहली फसल पर विचार भी कर सके, लौंग की खेती में लगभग सात से आठ वर्ष लग जाते हैं। इन पेड़ों को ठंडी जलवायु वाले क्षेत्रों में नहीं उगाया जा सकता है। लौंग उगाने के लिए गर्म, आर्द्र और अपेक्षाकृत नमीयुक्त मौसम, एक पूर्वापेक्षा होती है। लौंग के बीज को सीधे ज़मीन पर रखा जाता है, इसे मिट्टी में गाड़ने की आवश्यकता नहीं होती है। लगभग छह सप्ताह में अंकुरण होता है जिसके बाद इसमें नाज़ुक पौधे उगने लगते हैं।

लौंग के पेड़ों को बहुत देखभाल की ज़रूरत होती है। उन्हें नियमित और विवेकपूर्ण रूप से खाद की आवश्यकता होती है, ताकि उन पर सही ढंग से फूल आ सके। यह केवल सातवें या आठवें वर्ष के बाद ही उपज देते हैं और लगभग 15 से 20 वर्षों के बाद अपनी पूरी ऊँचाई और उपज के स्तर तक पहुँचते हैं। जब कलियाँ हरे रंग से बदलकर गुलाबी रंगत प्राप्त कर लेती हैं, तो यह कलियों को चुनने की अवस्था का संकेत होता है। यह समय बहुत ही महत्वपूर्ण है अन्यथा उपचारित फसल की गुणवत्ता काफी हद तक नष्ट हो सकती है। यह एक और मसाला है जिसे हाथ से तोड़ा जाता है। ये पेड़ 60 मीटर या उससे अधिक की ऊँचाई तक बढ़ते हैं।

इसलिए, जब पेड़ लंबे होते हैं और लौंग के गुच्छे पहुँच से परे होते हैं, तो कटाई के लिए मचान सीढ़ियों का उपयोग किया जाता है। पेड़ों की शाखाओं को झुकाकर या लाठी से कलीयों के गुच्छों को नीचे गिराने की कोशिश करने से भविष्य की उपज पर असर पड़ जाता है। इसलिए, कटाई अत्यंत सावधानी से की जाती है। तोड़ी हुई कलियों को ताड़ की चटाई पर सुखाया जाता है। इस प्रक्रिया में लगभग 4 से 5 दिन लगते हैं। केवल एक अनुभवी लौंग सुखाने वाला ही लौंग के उचित रूप से सूख जाने का अनुमान लगा सकता है। यह वह समय बिंदु होगा जब कलियाँ आसानी से चटक जाएँ।

उपयोग

हालाँकि यह आकार में छोटी होती है लेकिन लौंग में कई औपचारिक गुण पाए जाते हैं। यह शरीर की कोशिकाओं की हानि रोकने में मदद करती है, इसका प्रज्वलनरोधी गुण संक्रमण से लड़ने में मदद करता है, यह मधुमेह और हृदय संबंधी मुद्दों को नियंत्रित करने में एक महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाती है और सिर्फ एक-दो लौंग चबाने से हमारा पाचन तंत्र ठीक रहता है। एक बेहतरीन उर्जावर्धक के रूप में यह हमारे स्वास्थ्य को पूर्ण रूप से ऊर्जा प्रदान करती है।

हालाँकि, इसे किसी भी व्यंजन में मितव्ययता से इस्तेमाल किया जाना चाहिए। अपने पिसे रूप में, ये आसानी से किसी भी व्यंजन के स्वाद पर हावी हो सकती हैं। पिसी लौंग मीठे व्यंजन, तरियों और चटनीयों में एक गर्म और विशिष्ट स्वाद लाती है। उबलते पानी में कुछ लौंग उबालकर तैयार की गई लौंग की चाय के कई स्वास्थ्य लाभ होते हैं। पान मसाला उद्योग भी लौंग का बड़े पैमाने पर उपयोग करता है। लौंग से निकाले गए तेल, जिसे यूजेनॉल कहा जाता है, में महान औषधीय गुण होते हैं। उत्पादक अपने दंत मंजन, साबुन, सौंदर्य प्रसाधन, और इत्र में उदारतापूर्वक लौंग का उपयोग करते हैं और यहाँ तक कि, क्रेटेक्स नामक सिगरेट में लगभग 20 से 40 प्रतिशत पिसी लौंग होती है।

हालाँकि महत्ता में कम, लेकिन लौंग वास्तव में प्रकृति का उपहार है!