धनिया: एक शाक जिसे आप या तो पसंद करते हैं या नापसंद!

धनिया गाजर श्रेणी से संबंधित एक चटपटा शाक है। अमेरिका और भूमध्यसागरीय क्षेत्र में सिलैंट्रो, एशिया में धनिया और चीन में चीनी अजमोद (पार्सले) के रूप में जाना जाने वाला यह शाक पूर्णतया खाद्य वनस्पति है। हम इसकी पत्तियाँ, तने, जड़ें और बीज सभी का उपयोग कर सकते हैं। हालाँकि, बीज में एक अलग स्वाद और सुगंध होती है और इसलिए इसका, पत्ती के बदले में, उपयोग नहीं किया जा सकता है।

यह एक अनोखा शाक है जिसे आप या तो पसंद करेंगे या नापसंद। हालाँकि, यह दुनिया भर में सबसे ज्यादा खाए जाने वाले शाकों में से एक है। थाई, मैक्सिकन, भारतीय, कैरिबियन, भूमध्यसागरीय, चीनी, पूर्व यूरोपीय या उत्तरी अफ़्रीकी- सभी व्यंजन बड़ी मात्रा में इस शाक का उपयोग करते हैं। यह शाक १७वीं शताब्दी में ही अमरीका पहुँचा जब यूरोपीय लोग इसे वहाँ ले गए। सिलैंट्रो को दो दल हैं क्योंकि इसे पसंद करने वालों को यह नींबू की तरह खट्टा, स्वादिष्ट और तीखा लगता है, जबकि इसे नापसंद करने वालों को इसका स्वाद और महक साबुन जैसी लगाती है! इस विशेष विभाजन के लिए विभिन्न कारकों को जिम्मेदार माना गया है, और उनमें से एक कारण आनुवंशिक है।

सिलैंट्रो के फूल छोटे और सफ़ेदी लिए हुए गुलाबी रंग के होते हैं। गुच्छों को सामान्यतः पुष्पछत्र कहा जाता है। वे देखने में बहुत कोमल और सजावटी होते हैं, लेकिन उनका नकारात्मक पहलू यह है कि उनमें किसी प्रकार की कोई सुगंध नहीं होती है। फूल ज्यादातर वसंत और गर्मियों के दौरान दिखाई देते हैं। वे ताज़े, न की सूखे रूप में, उपयोग होते हैं। उनका स्वाद बहुत हल्का होता है और मसालेदार व्यंजनों में ठंडा प्रभाव देते हैं। हाल ही में, यूरोपीय और अमरीकी रसोइए फूल का पूरी तरह से उपयोग करने के लिए इसकी सूक्ष्म गुणवत्ता पर काम करने की कोशिश कर रहे हैं।

सिलैंट्रो के बारे में एक बहुत ही दिलचस्प तथ्य यह है कि ऑक्सीकरण रोधी का एक अच्छा स्रोत होने के अलावा, यह लोगों को कम नमक का उपयोग करने के लिए भी प्रेरित करता है और इस तरह उनके सोडियम सेवन को कम करता है। यह पत्ता विटामिनों से भी भरा हुआ है। एक चौथाई कप ताज़े सिलैंट्रो में विटामिन ए की अनुशंसित दैनिक मात्रा का ५% और विटामिन सी की अनुशंसित दैनिक मात्रा का २% सम्मिलित होता है। पोषण की दृष्टि से, सिलैंट्रो को वसा (लिपिड) का एक अच्छा स्रोत माना जाता है। इसमें लिनालूल, एक अत्यावश्यक तेल, होता है। इसका उपयोग पारंपरिक रूप से इसके मिरगी-रोधी, अवसाद-रोधी और सूजन-रोधी प्रभावों के लिए किया जाता है।

सावधानी का संदेश - अगर आपको कोई ऐसी व्यंजन विधि मिल जाए जिसमें ‘धनिया’ पड़ता हो, तो यह सुनिश्चित कर लें कि उसमें पत्तियों, डंडियों या बीजों की आवश्यकता है - क्योंकि प्रत्येक का एक अलग स्वाद होता है!