दालचीनी: चमत्कारी छाल

दालचीनी, पुरानी दुनिया (अमरीका की खोज से पहले की ज्ञात दुनिया) में व्यापार किए जाने वाले पहले मसालों में से एक है, और इसे प्राचीन काल में बहुत कीमती माना जाता था। यह एक मसाला है जिसका स्वाद इसके सुगंधमयी तात्त्विक तेल से आता है जो इसके संघटन का लगभग 0.५ से १% होता है। यह अत्यधिक इच्छित मसाला प्राचीन काल में इतना कीमती था, कि इसे प्रायः सोने और हाथीदाँत जैसी अन्य कीमती वस्तुओं के साथ श्रेणीबद्ध किया जाता था। वास्तव में, यह सम्राटों और देवताओं के लिए एक उपयुक्त उपहार माना जाता था। दालचीनी का मूल उत्पत्ति-स्थान बहस का विषय-वस्तु है। हालाँकि, यह ज्ञात है कि यह २००० ईसा पूर्व में यह मसला चीन से मिस्र आया था।

इस मसाले का उल्लेख बुक ऑफ़ प्रोवर्ब्स’ (लोकोक्तियों की पुस्तक) में किया गया है और यह हिरोडोटस और अन्य शास्त्रीय लेखकों के कार्यों में भी वर्णित है। कहा जाता है कि सम्राट नीरो ने अपनी पत्नी पोपैया सबीना के अंतिम संस्कार में दालचीनी की एक साल की आपूर्ति को जला दिया था। आज, यह मसाला भारत और श्रीलंका के मालाबार तट का मूल है। म्यांमार, दक्षिण अमरीका और वेस्ट इंडीज़ में भी बड़े पैमाने पर इसकी खेती होती है। इंडोनेशिया में, दालचीनी को कायू मैनिस कहा जाता है, जिसका अर्थ "मीठी लकड़ी" है। दूसरी ओर इटलीवासी इसे कनेला कहते हैं, जिसका अर्थ "छोटा ट्यूब" है, जो कि दालचीनी की डंडियों का उपयुक्त वर्णन करता है।

दालचीनी के दो प्रकार हैं - एक कैसिया है, जिसे अमरीकियों ने इंडोनेशिया और चीन से प्राप्त किया था। दूसरा प्रकार सीलोन है, जिसे "सही मसाला" माना जाता है। उनके बाहरी रूप में अंतर के अलावा, एक महत्वपूर्ण अंतर कूमैरिन की मात्रा है - एक विषाक्त रासायनिक यौगिक पदार्थ है, जो कैसिया में मौजूद होता है। कैसिया का अत्यधिक सेवन हानिकारक है और इसे प्रायः गर्भवती महिलाओं के लिए असुरक्षित माना जाता है।

कृषि

दालचीनी वास्तव में एक पेड़ की छाल है। इस छाल को छीलकर सुखाया जाता है और प्रायः चूर्ण जैसे पीसा जाता है। यह लपेटे हुए रूप (रोल) में भी मिलता है। दालचीनी का पेड़ ६६ फ़ीट की ऊँचाई तक बढ़ सकता है, हालाँकि इसकी नियमित रूप से कटाई छंटाई की जाती है और झाड़ियों के समूह के रूप में रखा जाता है, ताकि छाल की खेती आसानी से की जा सके। दालचीनी के पेड़ की कई प्रजातियाँ हैं। इनके पत्ते अंडाकार-आयताकार आकृति के होते हैं और लगभग ७-१८ सेंटीमीटर लंबे होते हैं। फूल पीलापन लिए हुए हरे रंग के होते हैं। विडंबना यह है कि फूलों में अच्छी खुशबू नहीं होती है। इसका बेर बैंगनी रंग का होता है और इसमें एक ही बीज होता है।

श्रीलंका में, मानसून के दौरान दालचीनी की कटाई होती है। टहनियाँ जमीन के करीब से काटी जाती हैं। एक बार काटने के बाद, उन्हें फिर ब्लेड से खुरचा जाता है और फिर छाल को ढीला करने के लिए पीतल की छड़ से रगड़ा जाता है, जिसके बाद चाकू से छाल के टुकड़े किए जाते हैं और फिर उसे छील दिया जाता है। बेलनाकार आकार की छँटाई को बनाए रखने के लिए छिलकों को फिर एक दूसरे में मोड़ दिया जाता है (रोल के रूप में)। दालचीनी की डंडियों को क्विल भी कहा जाता है। फिर इन रोलों को ४ से ५ दिनों तक सुखाया जाता है और फिर इन्हें कसने के लिए एक बार फिर लपेटा जाता है। फिर इन्हें और सुखाने के लिए हल्की धूप में रखा जाता है। अंत में, इन्हें ब्लीच किया जाता है और श्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है।

उपयोग

दुनिया भर में दालचीनी को सबसे स्वादिष्ट, स्वास्थ्यप्रद और सबसे फायदेमंद मसालों में से एक माना गया है। सिनामन रोल नाम से जानी जाने वाली स्वादिष्ट मिठाई दुनिया भर में प्रसिद्ध है। दालचीनी स्वास्थ्य के लिए बहुत फायेदेमंद है और यह सामान्य सर्दी-ज़ुकाम से लेकर अल्ज़ाइमर और पार्किंसन जैसी न्यूरोडीजेनेरेटिव विकारों तक कई सारी बीमरियों से लड़ने में मदद करती है। दालचीनी ऑक्सीकरण रोधी है, इसमें शोथरोधी गुण हैं, इसके नियमित सेवन से हृदय रोग का खतरा कम होता है और यह रक्त शर्करा का स्तर कम करती है तथा मोटापे से लड़ने में मदद करती है।

कुल मिलाकर, यह प्राकृतिक रूप से पाई जाने वाली एक अद्भुत दवा है। वास्तव में, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि आने वाले वर्षों में इस मसाले के अन्य औषधीय गुणों का अवश्य पता चलेगा। स्वीडन में, इस मसाले के महत्त्व को अमर कर दिया गया है - हर वर्ष ४ अक्टूबर को "राष्ट्रीय दालचीनी रोल दिवस" के रूप में मनाया जाता है।