अदरक: ऊर्जा से परिपूर्ण मसाला

अदरक एक मसाला है जो काफी उत्तेजना से भरा होता है! भारत और चीन के पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि इस मसाले की उत्पत्ति हजारों वर्ष पहले की है। वास्तव में, सीदा-सादा दिखने वाला अदरक मानव कृषि में सबसे लंबे इतिहासों में से एक वाला माना जाता है। अदरक का जातीय नाम ज़िंजिबर औफ़िसिनेल है, जिसके लिए कहा जाता है कि इसकी उत्पत्ति संस्कृत के शब्द श्रृंगवेर से हुई है, जिसका अर्थ है 'मृगश्रृंग के साथ’, जो इसके पौधे की अजीब आकार की जड़ से संबंधित है। हालाँकि, मूल शब्द तकनीकी रूप से एक मिथ्या नाम है क्योंकि अदरक वास्तव में एक भूमिगत तना है और इसलिए यह एक प्रकंद है। अदरक ऐतिहासिक रूप से एक व्यापारिक वस्तु है और इसने दुनिया भर की यात्रा की है। 16वीं शताब्दी तक, अदरक भूमध्यसागरीय क्षेत्र, इंग्लैंड, जापान, स्पेन, वेस्ट इंडीज़ और मैक्सिको तक पहुँच गया था। अदरक को एक कीमती वस्तु माना जाता था और किंवदंतियों का कहना है कि एक बार इसका उपयोग भेड़ के व्यापार में भी किया गया था।

कृषि

अदरक भारत, चीन, ऑस्ट्रेलिया और जमैका जैसे देशों में गर्म और नम परिस्थितियों के कारण सबसे अच्छा पनपता है। वास्तव में, भारत और चीन मिलकर दुनिया के अधिकांश अदरक का उत्पादन करते हैं। भारत में, मालाबार तट इस प्रकंद के लिए सबसे उपयुक्त है। यह विशिष्ट दिखावट वाला पौधा लगभग 3 फ़ीट की ऊँचाई तक बढ़ता है और इसके फूल बैंगनी और फ़ीके पीले रंग के होते हैं। फूल इतने सुंदर होते हैं कि ये रंग-बिरंगे बागीचे की शोभा बढ़ा देते हैं। पाला और दलदली मिट्टी अदरक की वृद्धि में बाधा डालने वाले दो कारक हैं।
दलदली मिट्टी की रोकथाम के लिए, पानी की उचित निकासी सुनिश्चित की जानी चाहिए। अदरक के पौधे को अधिक स्थान की ज़रूरत नहीं होती है और इसे संकीर्ण पंक्तियों में उगाया जा सकता है। इसके 4 माह का हो जाने पर, प्रकंद कटाई के लिए तैयार हो जाते हैं। इसे बिना कटाई के छोड़ दिये जाने पर, प्रकंद केवल आकार में बढ़ते रहेंगे। जब अदरक पत्ते रहित हो जाते हैं तब इसकी कटाई का सबसे अच्छा समय होता है। पौधे को खोदा जाता है और प्रकंदों को निकाल लिया जाता है। यह एक ऐसा पौधा है जो प्रकंद लगाए जाने पर पुनः उग जाता है। अदरक के पौधे का जीवनकाल 8 से 10 माह के मध्य होता है।

उपयोग

आयुर्वेद इस 'ऊर्जा से परिपूर्ण’ मसाले को एक सार्वभौमिक दवा मानता है। अदरक अपने उपचारात्मक और प्रज्वलनरोधी गुणों के लिए जाना जाता है और इसका सेवन स्वास्थ्य और सेहत को बनाए रखने में मदद करता है। ताज़े प्रकंद का उपयोग खाना पकाने में किया जाता है। इसके कटु स्वाद के बावजूद, इसके सूखे रूप (सौंठ) का उपयोग डबल रोटी, चटनी, अचार, तरियों और अन्य मिठाइयों और अवलेहों के लिए व्यापक रूप से किया जाता है। यह भोजन में प्रचुर मात्रा में जोशीला स्वाद जोड़ता है! चीनी और जापानी व्यंजनों में एक प्रधान घटक, इसके बारे में यह कहा जाता है कि महान चीनी दार्शनिक कंफ़्यूशियस अपने हर भोजन में अदरक की उपस्थिति को लेकर बहुत ही तुनुक मिज़ाज़ी थे। जापान में, हालाँकि अदरक चीनी तटों से आया था, यह बौद्ध भिक्षु ही थे जिन्होंने इसके उपयोग को प्रतिपादित किया। उन्होंने इसका उपयोग स्थानीय लोगों के इलाज के लिए किया, जिससे इसके लाभों के बारे में ज्ञान और जागरूकता फैली। आज, जिंजरब्रेड मैन (आदमी के आकार की अदरक की डबलरोटी), जिंजर एल (अदरक पेय), और अदरक की चाय जैसे प्रसिद्ध उत्पाद इसकी अच्छाई और लोकप्रियता की और अधिक पुष्टि करते हैं।