केरल अपनी अमूर्त सांस्कृतिक विरासत के क्षेत्र में योगदान के लिए जाना जाता है। यह उन कुछ राज्यों में से एक है जो कुटियाट्टम और कथकली के प्राचीन संस्कृत थिएटर कला रूपों को संरक्षित कर रहा है।

मुडियेट्टू, केरल का एक प्राचीन अनुष्ठान नृत्य नाटक होता है जो दो मलयालम शब्द, मुड़ी (बाल) और एट्टू (पहनना) से मिलकर बना है। इसे वर्ष 2010 में यूनेस्को की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत सूची में शामिल किया गया था और इस सूची में शामिल होने वाली यह राज्य की दूसरा कला है।

मुडियेट्टू को केरल के एर्नाकुलम, इडुक्की, त्रिशूर और कोट्टायम जिलों के भगवती कावू (देवी मंदिरों) में प्रदर्शित किया जाता है। भगवती कावू के साथ गांव मुडियेट्टू से जुड़े अन्‍य अनुष्ठान करते हैं ताकि देवी को प्रसन्न किया जा सके और समुदाय का कायाकल्प हो सके। इसमें समुदाय के सभी सदस्य बड़ी संख्या में भाग लेते हैं।

प्रदर्शन से पहले अनुष्ठानों की एक श्रृंखला होती है जो जोरदार नृत्य नाटक को शुरू करने के लिए आधार बनाती है। यह अनुष्ठान कालमेझुथु या फर्श पर देवी काली के चित्रात्‍मक संरचना के निर्माण के साथ शुरू होता है, जिसे कई रंगों का उपयोग करके बनाया जाता है। कलम मुख्य रूप से पांच रंगों, काले, लाल, सफेद, पीले और हरे रंग की एक रचना होती है। मंदिर के परिसर के अंदर बना, कालमेझुथु देवी की स्तुति में गाए गए कलम पट्टु नामक गीतों के बाद होता है। कलम पट्टु केरल में प्रचलित वाद्य यंत्र जैसे कि चेंडा (ड्रम), इडक्‍का, पम्पू (पाइप) और इतालम के साथ गाया जाता है। प्रार्थना के बाद, कलम को नारियल की नाजुक पत्तियों पर रगड़ा जाता है। इसके बाद प्रदर्शन क्षेत्र में विलक्कू वैपु (दीपक जलाकर) और केलिकोट्टू (ड्रम बजाकर) एक संकेत के रूप में किए जाते हैं जो बताते हैं कि प्रदर्शन शुरू होने वाला है।

अन्य कला रूपों के विपरीत, मुडियेट्टू पूरी तरह से देवी भद्रकाली या काली और दरिका राक्षस के बीच लड़ाई की प्रसिद्ध पौराणिक कहानी पर आधारित होता है। प्रदर्शन की शुरुआत ऋषि नारद के भगवान शिव से शांति बहाल करने की विनती करते हुए होती है, क्योंकि दरिका ने दुनिया को जीत लिया था। उसे ब्रह्मा वरदान मिला था कि दुनिया में कोई भी आदमी या भगवान उसे हरा नहीं सकता। इसके बाद वह बेहद क्रूर और निर्दयी हो गया था। यह सुनकर भगवान शिव ने घोषणा की कि देवी काली वह महिला होंगी, जो उसे हराएंगी। काली और दरिका के बीच भयंकर युद्ध के प्रदर्शन के साथ यह नृत्‍य समाप्त किया जाता है। प्रदर्शन के अन्य पात्र धनावेंद्रन, कोयम्बडन और कूलि होते हैं। जहां कोयम्बडन कहानी के सूत्रधार के रूप में काम करते हैं, वहीं धनावेंद्रन, काली के खिलाफ लड़ाई में दरिका का साथ देते हैं। संवाद और हाव-भाव के माध्यम से दर्शकों के साथ जुड़ने के लिए इस पौराणिक कथा के बीच कूलि एक हास्य चरित्र रहता है।

काली का किरदार निभाने वाला कलाकार केंद्र में रहता है और देवी काली के मुख के साथ एक भारी सिर पहनता है। इसके पीछे, देवी काली के लंबे बालों (मुड़ी) के मुकुट के प्रतीकात्मक रूप से लटके हुए लंबे नारियल के पत्ते होते हैं। काली के चरित्र के लिए किया गया (चट्टी कुथु) श्रृंगार बाकी पात्रों से अलग होता है। जिसका आधार काला होता है, जोकि तेल के दीपक की कालिख का उपयोग करके तैयार किया जाता है और चेहरे पर बनाए जाने वाले सफेद धब्बे चावल के आटे से बना पेस्ट होता है।

यूनेस्को की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत सूची में मुडियेट्टू की उपस्थिति ने इस कला को खुद पुनर्जीवित करने का अवसर दिया है। आज, इसे न केवल केरल के देवी मंदिरों में, बल्कि पूरे राज्य में मंचन के रूप में प्रदर्शित किया जाता है। इसके बावजूद, यह एक कला का रूप है जिसे युवाओं के बीच पहचान की आवश्यकता है ताकि भावी पीढ़ियां इस मास्टरपीस को देखने में सक्षम हो सकें।