केरल को अमूर्त सांस्कृतिक विरासत के क्षेत्र में अपने योगदान के लिए जाना जाता है। यह उन कुछ राज्यों में से एक है जहां कुट्टीअट्टम और कथकली के प्राचीन संस्कृत थिएटर संरक्षित हैं।

कुट्टीअट्टम या कूडियाट्टम, जो प्रसिद्ध नृत्य शैली कथकली के पूर्ववर्ती माने जाते हैं, को लगभग दो हजार साल पुराना कहा जाता है। कुट्टीअट्टम शब्द दो मलयालम शब्दों, ’कूडि’ (एक साथ) और अट्टम ’(नृत्य करने के लिए) से लिया गया है, जिसका अनुवाद 'एक साथ नाचना’ है। यूनेस्को द्वारा मान्यता प्राप्त, इसे वर्ष 2008 में अमूर्त सांस्कृतिक विरासत सूची में शामिल किया गया था।

जैसा कि हम आज देखते हैं, कुट्टीअट्टम के उद्भव का श्रेय चेरा राजवंश के कुलशेखरन वर्मा को जाता है, हालांकि यह माना जाता है कि कुट्टीअट्टम उससे पहले एक कला के रूप में विकसित हुआ था। यह कला रूप रंगमंच और नाटक के नियमों पर आधारित है, जिसका उल्लेख भरत मुनि के नाट्यशास्त्र में भी किया गया है। भास, कालिदास, हर्ष और शक्तिभद्रन जैसे प्रख्यात नाटककारों द्वारा विभिन्न संस्कृत नाटकों पर आधारित, कुट्टीअट्टम अन्य थिएटर कला रूपों की तुलना में अधिक विस्तृत है। एक नाटक पाँच से चालीस दिन तक चल सकता है, जिसमें से पहले कुछ दिन मुख्य पात्रों को किंवदंतियों और उनसे जुड़ी कहानियां प्रस्तुत करने में बीततें हैं। शुरू से लेकर अंत तक पूरा नाटक या वास्तविक कूडियाट्टम केवल अंतिम दिनों में होता है।

कुट्टीअट्टम, प्राचीन काल से एक मंदिर कला का रूप रहा है, जिसका कुटम्बलम नामक सिनेमाघरों में प्रदर्शन किया जाता है। कुटम्बलम अलग-अलग इमारतें होती हैं जो केवल इस कला रूप के लिए मंदिर परिसर के भीतर निर्मित की जाती हैं। यह संरचना की वास्तुकला पूरी तरह से नाट्यशास्त्र में निर्दिष्ट दिशानिर्देशों पर आधारित होती है। आदर्श रूप से, कुटम्बलम को कलाकारों के प्रदर्शन के लिए एक चौकोर आकार के मंच के साथ आयताकार होना चाहिए। यह कहा जाता है कि मंच को इस तरह से व्यवस्थित किया जाता है कि जब कलाकार प्रदर्शन करते हैं तो वे मंदिर के देवता की तरफ मुंह किए रहते हैं।

उनके प्रदर्शन में कलाकारों के काम आने वाले सबसे महत्वपूर्ण उपकरणों में से एक मिज़ावु, एक ड्रम के आकार का वाद्ययंत्र होता है।

मूल रूप से, कुट्टीअट्टम के पुरुष पात्रों का प्रदर्शन केरल के चकर समुदाय द्वारा किया गया था, जबकि महिला पात्रों का प्रदर्शन नंबियरों द्वारा किया जाता था। इस कला रूप का ज्ञान पीढ़ी दर पीढ़ी तक इन समुदायों के भीतर सख्ती से पहुंचाया जाता था। चाकियार मंच पुस्तिका क्रमदीपिका और अट्टापकरम का उपयोग करते हैं जो कुट्टीअट्टम में शारीरिक गतिविधियों, गीतों और पात्रों के चित्रण के बारे में विस्तार से बताते हैं। कलाकार कई वर्षों के कठोर प्रशिक्षण से गुजरते हैं जहाँ उन्हें संस्कृत और मलयालम के छंदों के साथ-साथ आँखों की गतिविधि, चेहरे के भाव, हाथ व पैरों के इशारे सिखाए जाते हैं।

सबसे लंबे समय तक, कुट्टीअट्टम को केरल में मंदिरों तक सीमित रखा गया था और 1960 में पहली बार मंदिर परिसर के बाहर इसका प्रदर्शन किया गया था। आज, हालांकि यह विभिन्न स्थानों में विभिन्न समुदायों के सदस्यों द्वारा एक मंचन प्रदर्शन के रूप में किया जाता है, बहुत कम परिवार और कलाकार हैं जो इस मुश्किल कला के विशेषज्ञ हैं। यह माना जाता है कि कुट्टीअट्टम को इस कला के रूप में यूनेस्को की मान्यता के परिणामस्वरूप पुनर्जीवित किया गया था। प्रयासों के बावजूद, यह एक मरती हुई अमूर्त सांस्कृतिक विरासत है, जिसे युवा पीढ़ी के बीच पहचान की जरूरत है।